Biais du survivant

Qu'est-ce que c'est?

Le biais du survivant est l'erreur logique qui consiste à se concentrer sur les réussites ayant franchi un processus de sélection en négligeant les échecs, moins visibles. L'exemple classique vient de la Seconde Guerre mondiale : selon le récit habituel, des ingénieurs voulaient blinder les parties des avions de retour qui présentaient le plus d'impacts de balles, jusqu'à ce que le statisticien Abraham Wald fasse remarquer que ces impacts montraient où un avion pouvait être touché et malgré tout rentrer ; les avions disparus avaient été touchés ailleurs. Ce biais imprègne les conseils en gestion, où l'on étudie les entreprises qui ont réussi sans prêter autant d'attention à celles qui ont échoué en faisant la même chose. "Suivez votre passion" est un conseil entaché de ce biais : on entend les passionnés qui ont réussi, pas ceux, tout aussi passionnés, qui ont échoué. Dans la musique, l'art, les start-up et bien d'autres domaines, les succès visibles masquent un ensemble bien plus vaste d'échecs invisibles. Le biais conduit à surestimer les chances de succès et à se tromper sur ses causes. Pour le corriger, il faut chercher activement les cas d'échec, comprendre les mécanismes de sélection et calculer les taux de réussite de base.