Sophisme des coûts irrécupérables
Continuer quelque chose à cause des investissements passés
Qu'est-ce que c'est?
Le sophisme des coûts irrécupérables est la tendance à poursuivre une action ou un projet en raison des ressources déjà investies (temps, argent, effort) plutôt qu'en fonction de sa valeur future. Selon le raisonnement économique classique, ces coûts devraient être ignorés, puisqu'ils sont perdus quel que soit le choix suivant. Nous avons pourtant du mal à le faire, à cause de l'aversion à la perte et du besoin de justifier nos décisions passées. Le sophisme est plus fort quand l'investissement est visible par d'autres, car il devient plus difficile d'admettre un « échec » en arrêtant. Un cas classique est le Concorde (d'où l'expression « sophisme du Concorde ») : les gouvernements britannique et français ont continué à financer l'avion supersonique bien après que ses perspectives commerciales s'étaient assombries. Dans la vie personnelle, il se manifeste quand on reste dans une relation insatisfaisante, qu'on termine un mauvais livre ou qu'on finit un plat dont on n'a plus envie simplement parce qu'on l'a payé. Les organisations s'enferrent souvent dans des projets en échec, en y injectant toujours plus d'argent. Pour en sortir, reformulez la question : non pas « comment justifier ce que j'ai dépensé ? », mais « si je partais de zéro aujourd'hui, choisirais-je cette voie ? »
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Le biais des coûts irrécupérables : pourquoi nous persistons dans nos erreurs (et comment arrêter)
Exemple
Rester dans un projet qui échoue parce que vous y avez déjà consacré des mois. Regarder un très mauvais film jusqu'au bout parce que vous avez payé la place. Garder des vêtements que vous ne portez jamais parce qu'ils ont coûté cher.
Références
Arkes, H. R., & Blumer, C. (1985). La psychologie des coûts irrécupérables. Organizational Behavior and Human Decision Processes, 35(1), 124-140.
Thaler, R. H. (1980). Vers une théorie positive du choix du consommateur. Journal of Economic Behavior & Organization, 1(1), 39-60.
Staw, B. M. (1976). Embourbé jusqu'aux genoux : une étude de l'escalade de l'engagement envers une ligne d'action choisie. Organizational Behavior and Human Performance, 16(1), 27-44.
Comment l'éviter
Doxa s'appuie sur l'IA et peut se tromper. Comment c'est construit
Si je recommençais aujourd'hui, ferais-je le même investissement ?
Que pourrais-je accomplir si je réorientais ces ressources ?
Est-ce que je continue à cause de l'investissement passé ou de la valeur future ?
Quel est le coût d'opportunité de poursuivre dans cette voie ?
Conseillerais-je à un ami de continuer dans cette même situation ?
Définissez des jalons et points de décision clairs à l'avance.
Faites évaluer le projet par quelqu'un qui n'y est pas impliqué.
Créez des "critères d'arrêt" explicites avant de commencer tout projet.
Notez ce qui est déjà dépensé et irrécupérable, puis rayez-le de la comparaison.
Préparez la façon dont vous expliqueriez un arrêt, pour qu'abandonner ne revienne pas à perdre la face.
Sources scientifiques
Décisions concernées
Se séparer d'un employé
Peut garder un employé peu performant à cause de l'investissement passé
Annuler ou réorienter un projet
L'investissement passé peut empêcher de limiter les pertes
Obtenir un diplôme ou une certification
Peut continuer le programme à cause du temps déjà investi
Se reconvertir professionnellement
Les années dans le domaine actuel peuvent empêcher le changement
Mettre fin à une relation
Les années ensemble peuvent empêcher de partir
Réaliser un investissement d'entreprise majeur
Les investissements précédents peuvent obscurcir le jugement
Restructurer une équipe
L'investissement dans la structure actuelle peut empêcher le changement