Licence morale

Qu'est-ce que c'est?

La licence morale désigne le phénomène par lequel un bon comportement passé crée un sentiment de "crédit moral" qui autorise ensuite un comportement discutable. Après avoir fait quelque chose de vertueux, nous nous sentons autorisés à l'être moins la fois suivante—comme si la morale était un compte en banque où l'on dépose et retire. Dans une série d'expériences classiques, des personnes qui avaient d'abord eu l'occasion de rejeter des propos ouvertement sexistes, ou de choisir un candidat noir pour un poste, se montraient ensuite plus disposées à dire qu'un emploi convenait mieux à un homme, ou à une personne blanche. Dans une autre étude, des personnes qui venaient de décrire leurs propres qualités donnaient moins à une œuvre caritative que celles qui avaient décrit leurs défauts. Le phénomène dépasserait le cadre moral : on mange parfois davantage après le sport, et dans une étude, des personnes qui venaient d'acheter des produits écologiques trichaient ensuite davantage. Une méta-analyse a conclu à un effet réel mais modeste en moyenne. La licence morale peut aussi jouer par anticipation : avoir l'intention de bien agir plus tard autorise à mal agir maintenant. Dans les organisations, elle peut aider à comprendre pourquoi des initiatives en faveur de la diversité se retournent parfois contre leur objectif, pourquoi des entreprises dotées de solides programmes RSE connaissent malgré tout des manquements éthiques, et pourquoi ceux qui se jugent intègres peuvent ne pas voir leurs propres écarts. Pour la contrer : considérer le comportement éthique comme l'expression de son identité plutôt que comme un moyen d'accumuler des crédits, garder les mêmes exigences dans tous les domaines, et redoubler de vigilance après s'être senti vertueux.