Escalade d'engagement
Réinvestir dans un choix qui échoue pour prouver qu'on avait raison
Qu'est-ce que c'est?
L'escalade d'engagement est la tendance à investir de nouvelles ressources dans une voie qui tourne mal, parce que c'est vous qui l'avez choisie. Elle est proche du sophisme des coûts irrécupérables, mais le moteur diffère : moins le poids de ce qui a déjà été dépensé que le besoin de justifier une décision dont vous êtes responsable. Dans une expérience classique de Barry Staw, les personnes qui avaient elles-mêmes pris une décision d'investissement qui a mal tourné y ont ensuite alloué davantage de nouveaux fonds que celles qui n'avaient pas fait ce premier choix. Chaque nouveau revers devient une raison de miser plus, car arrêter reviendrait à reconnaître que le choix initial était une erreur. Elle frappe dans les recrutements, les paris produit, les travaux ou les relations que l'on a défendus publiquement. Elle s'aggrave quand votre réputation est liée à la décision, quand vous devez rendre des comptes, et quand le prochain investissement est présenté comme celui qui va tout redresser.
Exemple
Approuver une nouvelle rallonge budgétaire pour le projet que vous avez défendu devant la direction, alors que les chiffres continuent de se dégrader. Payer encore du coaching pour une recrue que vous avez imposée, plutôt que d'admettre que le poste ne lui convient pas. Injecter toujours plus d'argent dans les réparations de la voiture que vous teniez à acheter.
Références
Staw, B. M. (1976). Enlisé jusqu'aux genoux : une étude de l'escalade d'engagement envers une ligne d'action choisie. Organizational Behavior and Human Performance, 16(1), 27-44.
Staw, B. M. (1981). L'escalade d'engagement envers une ligne d'action. Academy of Management Review, 6(4), 577-587.
Brockner, J. (1992). L'escalade d'engagement envers une ligne d'action vouée à l'échec : vers un progrès théorique. Academy of Management Review, 17(1), 39-61.
Comment l'éviter
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Y mettrais-je de nouvelles ressources si quelqu'un d'autre l'avait lancé ?
Est-ce que je cherche à redresser la situation, ou à prouver que mon premier choix était bon ?
Que me coûterait personnellement le fait d'admettre que cela ne marche pas ?
Ce nouvel investissement diffère-t-il vraiment du précédent, censé tout régler ?
Qui est-ce que je cherche à convaincre en continuant ?
Confiez la décision de réinvestir à quelqu'un qui n'a pas fait le choix initial.
Avant de rajouter des ressources, écrivez quel résultat vous ferait arrêter.
Plafonnez à l'avance les nouveaux investissements et tenez-vous à ce plafond.
Séparez l'évaluation de votre réputation : jugez le projet, pas votre décision passée.
Faites de l'arrêt une issue légitime et sans reproche, dans l'équipe comme à la maison.
Décisions concernées
Annuler ou réorienter un projet
Peut injecter plus de ressources pour prouver que le projet était le bon
Réaliser un investissement d'entreprise majeur
Peut continuer à financer un projet que vous avez défendu en public
Réagir à une crise
Peut s'obstiner dans une première réponse qui ne fonctionne pas